– Если профессор Олук сказал, что знает короткий путь, это не значит, что путь и вправду короткий... – цедил Мартин сквозь зубы, карабкаясь вместе с профессором по скалам. Прошло уже три часа, как Мартин встретил Олука на распутье, и обещанный получасовой путь по лениво извивающейся грунтовой дорожке незаметно превратился в непонятносколькочасовой путь по глухим местам. Забравшись на очередную скалу и продравшись сквозь очередные колючие кусты, в очередной раз оторвав очередную лямку от рюкзака, Мартину в очередной раз всё это надоело, и профессор Олук в очередной раз по очереди принялся объяснять Мартину, почему они пошли не так, а вот так, почему свернули не на тропинку, а в заросли, почему полезли на скалу, а не поднялись рядом по холмику.
– Мартин! – вещал Олук, забираясь на очередной холм. – Чем больше препятствий стоит у нас на пути, тем лучше! Преодолевая их, мы становимся сильнее и телом, и духом!..
Профессор Олук загремел вниз по склону. Мартин подождал, пока профессор не скатится к его ногам, и стал поднимать и отряхивать его, приговаривая:
– Профессор Олук! Почему бы вам на время не отложить закалку и просто-напросто не подняться по этой тропинке? – Мартин указал на удобную тропинку, поднимающуюся на холм в нескольких десятках шагах от них. Профессор Олук поправил съехавшие набок очки:
– Нет! Во имя науки и спорта я просто обязан покорить этот холм! – профессор бросился на штурм холма с новыми силами, Мартин же, покачав головой, стал подниматься по указанной им же тропинке. Добравшись до вершины, Мартин сел на траву и стал ждать профессора, который полз по склону в нескольких шагах от него наверх.
– Эх... не вешать нос... ещё чуть-чуть... дурна ли жизнь, иль хороша... совсем немножко... последнее усилие... Еееесть!!!
Профессор Олук поднялся на ноги, выпрямился и стал праздновать покорение холма, танцуя на его краю. Одно неловкое движение – и профессор неминуемо сорвался бы вниз, однако его на этот раз удержал за руку Мартин:
– Профессор, Крутения прямо по курсу!
Олук вновь поправил очки, и, прищурившись, близоруко вгляделся вдаль. Глядеть было не на чего – в нескольких метрах отсюда возвышалась обшарпанная стена какого-то здания с различными непонятными иероглифами на ней Перед стеной раскинулась живописная свалка, в которой копались какие-то существа, отдалённо напоминающих истощённых мяутов. При приближении профессора и Мартина они, зашипев, бросились в разные стороны.
– Это плохо, – высказал своё мнение профессор. – Вот помню, в наше время такого беспорядка не было...
Мартин со вздохом автоматически отключился от лекции профессора и пошёл в обход стены. Профессор, разглагольствующий о былых временах, направился за ним. Так они обогнули эту стену и увидели, что за стеной располагался чей-то старый сарай, доверху забитый старыми ржавыми велосипедами самых разных марок.
– Интересно, кому всё это принадлежит? – задался вопросом Олук.
– Мне! – раздался осипший голос владельца сарая. Из-за угла ближайшего к сараю дома вышел... мягко говоря, человек бомжеватой наружности. Держась молодцом за стену того дома, он подошёл настолько близко к начинающим тренерам, насколько позволяла длина стены, и с подозрением уставился на них:
– Вы кто тут такие?
Мартин хотел было высказаться, но профессор Олук сделал шаг вперёд и гордо заявил:
– Уважаемый, мы - начинающие тренеры покемонов, и ищем ближайший покецентр. Вы не подскажете нам, как туда пройти?
«Уважаемый», которого, по всей вероятности, никогда в жизни не называли так, от избытка чувств всхлипнул и сполз по стене:
– Покецентр находится сразу за этим поворотом. Спасибо, – человек громко высморкался. Профессор Олук кивнул ему и пошёл вперёд, Мартин последовал за ним.
Миновав поворот, они увидели яркую надпись на двухэтажном здании «Покецентр города Крутении» - первое, что бросилось им в глаза. Рядом с этим зданием стоял неприметный автобус с табличкой в окне: «Крутения-Емтер. Домчим быстро и безопасно!»
– Интересно, что имеется в виду? – Мартин не заметил, как высказал свои мысли вслух. Профессор Олук покосился на него:
– Ты о чём?
Мартин молча указал на табличку. Профессор, близоруко щурясь, вчитался в неё и махнул рукой:
– А, это имеется в виду, что аварии исключены. Пойдём в покецентр.
– Профессор, вам виднее... – Мартин побрёл за профессором, по пути доставая покеболлы, чтобы сразу отдать их на проверку.
Профессор Олук поднялся по ступенькам и был очень удивлён, когда двери сами распахнулись перед ним. Он поправил очки, халат, и с истинно профессорским видом зашёл вовнутрь. Мартин еле удержался от смеха, когда увидел, как профессор Олук с непоколебимым видом медленно, но верно приближается к стойке с медсестрой за ней. Правда, непоколебимый вид профессора был немного утерян после споткновения о хвост эканса одного из тренеров, находившихся здесь, и приземления всем стосемидесятисантиметровым ростом на пол покецентра, после чего профессор продолжил свой путь к стойке уже не в столь гордо-неприступном виде. Медсестра за стойкой с подозрением посмотрела на мужчину в старом халате и мальчишку с большим ранцем за спиной:
– Чем могу быть полезна?
– Мисс, я и мой молодой друг – начинающие тренеры покемонов, и мы пришли сюда, чтобы стартовать в своё покемонское путешествие из этого города, так как все величайшие тренеры покемонов...
На слове «величайшие» Мартин отключился от слушанья профессора и обратил своё внимание на окружающих. Его внимание привлекли двое ребят, которые о чём-то спорили возле компьютерного терминала:
– Ну, почему ты никогда меня не дожидаешься?! У меня уже ноги болят крутить педали, догоняя тебя! – рыжая девчонка гневно смотрела на мальчишку, сузив брови. Тот, быстро оглянувшись, сказал шёпотом, разнёсшимся на полпокецентра:
– Потому что у меня есть секретная миссия, от выполнения которой зависит, попаду я в Лигу или нет...
Мартин заинтересовался и подошёл поближе, делая вид, что рассматривает плакат, висящий на стене возле компьютерного терминала. Девчонка тем временем недоверчиво хмыкнула:
– Ха! Да кто ты такой, чтобы тебе кто-то дал такую миссию?
Мальчишка вновь заозирался по сторонам и, наклонившись через стол к девчонке, сказал гулким шёпотом:
– Стими, я спецагент Зеро Зеро Севен, и должен доставить одну вещь одному человеку в одно место одним известным мне способом.
– Ясно... – вздохнула девчонка. – Опять ночью шпионские боевики смотрел, не спал? Так, живо покемонов забирать, и в путь!
Мальчишка попробовал возразить, но взвыл, когда Стими потащила его за ухо к стойке, и покорно направился за ней. Мартин отправился следом за ними, так как больше ничего в покецентре не происходило, а профессор Олук куда-то исчез, пока Мартин подслушивал чужой разговор.
Возле стойки те двое ждали, пока им принесут их покеболлы. Мартин стал рядом в надежде услышать ещё что-нибудь интересное.
– Но я на самом деле спецагент... – недовольно бурчал мальчишка, потирая горящее ухо и косясь на девчонку.
– Знаю я, какой ты спецагент... – бормотала та в ответ. – Вот погоди, выедем мы из города, и я тебе устрою «спецагента»...
Мальчишка побледнел:
– Но я...
– Ребята, вот ваши покемоны, держите их, – из-за занавески позади стойки, заменявшей дверь, медсестра вынесла два лотка с покеболлами, и тут же расплылась в улыбке, заметив бледного «спецагента»:
– А кто это у нас тут такой красивый...
– Э-э-э, женщина, вы чего? – серьёзно спросил мальчишка, недоумённо смотря на медсестру. – Мои покемоны в порядке?
– Да, конечно, милый, – улыбнулась ему та, протягивая один из лотков. Мальчишка забрал покеболлы, не отводя серьёзного взгляда от улыбающейся медсестры, и пристегнул покеболлы на пояс. Во всяком случае, он так думал. Покеболлы раскатились по полу.
– Кроб Каменсон, немедленно собери покеболлы! – приказала Стими растерянному мальчишке, озирающемуся по сторонам в поисках своих ловчих шаров. – А вы, мисс, не стройте ему глазки, он ещё не вышел из ребяческого возраста, до сих пор играется в спецагентов и бандитов.
– А ты-то кто? – спросила медсестра, отдавая и ей лоток с покемонами. – Забирайте ваших покемонов и идите своей дорогой.
– Чтооо??? – немедленно вскипятилась Стими. – Да как вы смеете мне указывать...
Мартин, зажимая уши, забрал своего граймера в покеболле и поскорее выскочил на улицу, спасаясь от шума разгорающегося скандала.
* * *
В это время над Крутенией летел воздушный шар, принадлежащий одной лихой банде, вот уже несколько лет терроризирующей Крутению и соседние города. Полиция сбилась с ног, разыскивая этих бандитов, но всё никак не могла выйти на их след.
– А всё потому, что мы следов не оставляем, ведь всё время летаем, хе-хе, – сказал высокий синеволосый парень в белом костюме с буквой «Х» на груди и спине, высматривающий в бинокль покецентр.
– А в воздухе следы оставляют только самолёты, – добавила девушка с длинными красными волосами, в аналогичном костюме стоящая рядом с парнем и тоже наблюдающая в бинокль.
– А с кем это вы сейчас разговариваете? – спросил мяут, с важным видом восседающий на груде верёвок в центре корзины шара.
– Да вроде ни с кем... – девушка и парень синхронно отвлеклись от биноклей и повернулись к нему.
– Да? – мяут недоверчиво посмотрел на них. – Вы ни с того ни с сего стали разговаривать про какие-то следы в воздухе.
– Да нам показалось просто, что кто-то с нами разговаривал кто-то... – смущённо призналась девушка.
– Когда кажется... сами знаете, что делать надо, – мяут соскочил с груды верёвок и запрыгнул на край корзины. – Ну что, наша цель близко?
– Ага, – парень поднёс к глазам мяута бинокль. – Ближе не бывает.
– Переверни бинокль, болван, – сказал мяут. – Джон, неужели это так сложно, просто-напросто поднести к глазам другого бинокль правильной стороной?
– Ну... извини, Мяутовский, – парень развернул бинокль. Мяут взбеленился:
– Я Мяутовски! Мя-у-тов-ски!!
Парень побледнел. Взбешённый мяут выпустил когти из передних лап, но тут же глубоко вздохнул и сказал более спокойным голосом:
– Ты знаешь, Джон, почему ты в нашей команде?
– А то, – парень почесал рукой в затылке. У меня ведь самая стильная причёска изо всех претендентов в команду Икс.
– Нет!!! – снова заорал мяут. – Ты здесь потому, что умеешь открывать замки любой сложности всего за несколько секунд и потом быстро драпать с награбленным!!
– Ясно, босс, – парень отнял бинокль от глаз мяута и стал снова наблюдать за покецентром. Мяут повернулся к девушке, которая разматывала груду верёвок, готовясь к нападению на покецентр:
– Джекки, как ты думаешь, у нас есть возможность срубить несколько сотен тысяч и в этот раз?
– Мяутовски, я думаю, что такая возможность весьма велика, так как после нашего прошлого набега прошло несколько месяцев, и в кассу покецентра пришли средства из госфонда поддержки покецентров. К тому же у нас есть возможность ограбить всех тренеров покемонов, которые будут находиться в этот момент в здании покецентра. Парализаторы готовы, – сказала она, предваряя вопрос Мяутовски. – Всё пройдёт так же, как и обычно.
– Я надеюсь на это, – пробормотал мяут. – Так, босс занял полицию каким-то «неотложным» делом, как обычно?
– Да, Мяутовски, – ответила Джекки. – Они все на расследовании таинственной пропажи перса хозяина.
– Хорошшшо... – мяут невольно зашипел, как только Джекки упомянула «перса». – Надеюсь, этот тигр-недоросток достойно выполнит предназначенную ему роль... Ладно, сейчас примемся за дело, – Мяутовски улыбнулся, уже предвкушая заголовки в завтрашних газетах: «Дерзкий набег среди бела дня» «Кто виноват в случившемся с покецентром?» «Что делает полиция, когда бандиты грабят? Ответ: широко зевает» и т. п.
– Босс, мы над крышей, – прервал размышления мяута Джон. – Можем начинать. Правда...
– Что там? – раздражённо бросил Мяутовски, застёгивая альпинистское снаряжение.
– Там какие-то звуки странные. Вроде, как уже грабят, – Джон перегнулся через край корзины и обозревал в бинокль крышу. Мяут хлопнул себе по лбу и снова запрыгнул на край корзины рядом с Джоном:
– Во-первых, Джон, что ты надеешься разглядеть в бинокль, шифер? А во-вторых, как там может начаться грабёж, если мы ещё здесь?
– Нуу... Я не знаю... – Джон вернулся в корзину.
– Краситься надо меньше, – посоветовала Джекки, первой спускаясь по верёвке вниз.
А в это время в покецентре Стими вела тёплую дружескую беседу с медсестрой...
10.01.2011

– Всем на пол! Это ограааа... – Мяутовски улетел обратно на улицу вместе с многострадальным экансом, которому перед этим отдавили хвост, затем схватили, раскрутили и запустили неизвестно куда. Иксовцы удивлённо уставились Мяутовски и экансу вслед, а затем стали смотреть на происходящее внутри покецентра. А там было на что посмотреть. Все посетители покецентра разделились на две враждующие группы, во главе которых стояли рыжая девчонка и медсестра. В воздухе витали угрозы, проклятья, стулья, столы, покеболлы, покемоны (причём нелетающих типов), мобильные телефоны, некоторые посетители и прочие мелочи весёлой драки, заводилы которой схлестнулись в самом её центре, у стойки. Обе заводилы пытались выцарапать друг другу глаза и визжали пронзительным визгом, похожим на рёв полицейской сирены.
– Похоже, мы тут не вовремя... – заметила Джекки.
– Ага, – согласился с нею Джон. – Может, попробуем ограбить покецентр в другое время?
– Э-э-э... – ответила Джекки. – Действительно, сейчас как-то неудачно...
Команда Икс попятилась к дверям, но была сбита с ног неизвестными, ворвавшимися в здание с криками «Nashih b’yut!!!» и затащена в самую гущу драки, только-только начинающей разгораться.
Дядя Петя и дядя Миша, приехавшие этим днём в Крутению на старом мотоцикле с коляской и мирно направляющиеся в магазин мимо покецентра, усмотрели сквозь стеклянные двери одного своего знакомого, на которого наседали сразу двое, и ринулись ему на помощь. В одно мгновение с подходом свежих сил накал драки достиг нового уровня, а размах её достиг такой силы, что в окна стали вылетать упомянутые выше слова и предметы.
– Плин... Пфу! – Мяутовски выплюнул голову эканса изо рта; эканс помотал ею из стороны в сторону, приходя в себя, а потом быстро-быстро уполз за ближайший угол. – Что-то нам не везёт сегодня... – Мяутовски поспешил в покецентр. – Ребята! Я иду на помо...
Больше Мяутовски и его ребят в Крутении не видели.
* * *
Мартин стоял у старого сарая с велосипедами и с тревогой прислушивался ко звукам, доносившимся из покецентра.
«Где же делся профессор...» – напряжённо думал он, и всё больше убеждался в том, что тот остался в покецентре. Внутри его происходила борьба с самим собой, идти или не идти на выручку Олуку, но, в конце концов, доброе стремление победило. Мартин только сделал первый шаг по направлению к покецентру, как тут на его плечо опустилась чья-то рука:
– Эй, мальчик, приобрести велосипед не желаешь?
У Мартина сердце едва не ушло в пятки, но он нашёл в себе силы обернуться. Позади стоял тот самый «уважаемый», у которого они час назад спрашивали дорогу к покецентру, и широко улыбался во все свои четыре зуба.
– Что вам надо? – спросил Мартин, нервно сглотнув и невольно потянувшись к покеболлу с граймером.
– Мальчик, велосипед не купишь? – спросил обладатель когда-то великолепных золотых пломб, ныне почти стёртых временем. – Он тебе понадобится, я-то знаю...
– А с чего вы взяли, что он мне может понадобиться? – спросил Мартин, всё ещё не оставляющий надежду не становиться покетренером.
– Мальчик, можешь мне поверить, за пределами Крутении он тебе понадобится точно, если хочешь остаться в живых, – ответил улыбающийся продавец. Почему-то от его улыбки Мартину становилось всё больше не по себе.
– А, что, там разве есть опасности?
– С изобретением покеболлов появились, – продавец выкатил из-за угла сарая вполне целый и работоспособный велосипед, если не считать облупившейся краски, погнутого руля и жёсткого сиденья. – Всего три покедоллара.
Мартин подумал, что приобрести велосипед за три покедоллара, в то время, как обычная модель стоит не дешевле десяти, достаточно выгодно, и дал продавцу деньги. Тот немного трясущимися руками выхватил их у Мартина, и отдал ему велосипед:
– Теперь он твой! Спасибо за покупку. А мне пора...
– И мне велосипед дайте, пожалуйста, – раздался голос профессора Олука, который незаметно подошёл к ним. Теперь профессора было не узнать: подстриженный, в хотя и поношенной, но чистой и крепкой одежде, и в новых очках, которыми он с гордостью пускал солнечные зайчики на раскрывшего рот Мартина и насторожившегося в предвкушении новой сделки продавца.
– Только покрепче и поновее, пожалуйста, – сказал Олук, осматривая ржавый ассортимент, торчащий из сарая. – Негоже профессору с мировым именем на рухляди ездить.
Продавец хмыкнул, Мартин хрюкнул. Профессор Олук подошёл ближе к сараю, приподнял очки, и лично стал тащить самую новую модель из груды велосипедов.
С помощью продавца и Мартина выбравшись из кучи свалившихся на него байков, профессор отряхнулся, дал продавцу четыре покедоллара, от доброты душевной добавив ещё одну купюру, сел на велосипед и покатил к выходу из Крутении, не говоря ни слова. Мартин пожал плечами и последовал за ним на своём велике. Продавец же смотрел им вслед, пока они не скрылись из его поля зрения, затем повернулся и пошёл к себе, пробормотав странную фразу:
– Удачи вам, ребята... Скоро эти велосипеды вновь вернутся ко мне, так что она вам понадобится...
* * *
Избитая команда Икс подавленно брела по дороге. Сзади на колёсиках за ними волочилась корзина с лежащим в ней продырявленным метким попаданием чьим-то квилфишем шаром.
– Не повезло нам сегодня... – Джон дотронулся до левой скулы и поморщился от боли. – Что-то тяжело как-то мне идти, вправо тянет...
– Ага... – подтвердил Мяутовски, сидящий на правом плече Джона. – Такой ведь план был замечательный, уже много раз отработанный... Почему же всё пошло не так, как раньше?
Джекки, идущая рядом с корзиной и пребывающая в более лучшем виде, чем Джон с Мяутовски, сказала:
– Я думаю, что во всём были виноваты те два здоровяка, которые наваляли Джону и раскрутили Мяутовски за хвост, – и она продолжила старательно гримировать длинную царапину на щеке, случайно нанесённую ей кем-то в драке. Мяутовски при упоминании о раскрутке судорожно вцепился в свой хвост, прижав его к себе и чуть не свалившись от резкого движения с плеча Джона. Джекки тем временем невозмутимо продолжала:
– Но они лишь подлили масла в огонь, так как драка началась ещё до их прихода...
– ...И я знаю, кто её начал, – мстительно сплюнул Мяутовски. – Рыжая девчонка и медсестра покецентра.
– Босс, а можно плевать аккуратнее? – попросил его Джон, вытирая лицо. – А то и в бубен получить можно...
– Джон, вот когда хозяин зашлёт тебя на Чукотку на задание или ещё чего похуже, там будешь бить в бубны, а здесь иди тихо и слушай, чего старшие говорят. Ты вот запомнил, куда та девчонка делась?
Джон, собиравшийся хорошенько вмазать наглому мяуту кулаком левой руки, после его вопроса заехал себе в левое ухо своим же кулаком, намереваясь почесать затылок.
– Ай!.. Ну, я видел, как она тащила за ухо какого-то пацана прочь из покецентра, а потом на велосипедах они уехали прочь из города.
– Ага... А вот в какую сторону?
Джон открыл рот и тут же его закрыл. Подумав с минуту, он пробормотал:
– Не помню... У меня голова гудит...
– Как ни странно, у меня тоже... – Мяутовски с округлившимися глазами схватил себя за голову. Гул нарастал.
– Эй, ребята, гляньте, вертолёт летит, – Джекки задрала голову вверх, и, рукой прикрываясь от солнца, смотрела на гудящую точку, пролетающую над горизонтом.
– Военный, – сделал вывод Мяутовски. – Опять, наверное, дезертиров ищет...
* * *
Профессор Олук и Мартин Стью мчались по дороге на своих новых (в смысле, только что купленных) велосипедах. Ветер развевал им волосы и бросал в лицо всё, что нёс с собой. Выплюнув изо рта песок и сорвав с лица клочок старой газеты, Мартин крикнул ехавшему впереди Олуку:
– Профессор! Надо притормозить, ни к чему нам спешить!
Профессор Олук обернулся:
– Мартин! Нам надо поторопиться! Я слышал, что в этой местности водятся-а-а-а!..
Профессор Олук улетел в кювет, только поношенный белый халат промелькнул перед глазами Мартина, чтобы скрыться в придорожной канаве. Марти затормозил у её края и бросился Олуку на помощь, вытащив его на дорогу:
– Как вы, профессор?
– Бывало и лучше... – Олук поднялся на ноги и осмотрелся. Мартин спросил его:
– Так кто тут водится?
– Мартин! – профессор Олук чихнул и продолжил: – В далёкой юности до меня доходили самые страшные истории об обитающих здесь...
– Тихо! – Мартин почуял что-то неладное. Ветер как-то моментально стих, туча закрыла солнце, и из леска, растущего в стороне от дороги, стали раздаваться какие-то странные звуки.
– Слышите это, профессор?
– Что?
– Кто-то идёт сюда...
Из леса стали доноситься голоса. Из-за деревьев стали выходить люди. Профессор Олук облегчённо вздохнул и сказал:
– Мартин, не волнуйся, это всего-навсего местные жители. Давай поприветствуем их, – профессор подошёл ближе к леску и сказал:
– Здравствуйте! Не подскажите ли нам...
Люди, судя по одежде, все бывшие покетренерами, вышли из леса и стали окружать профессора. При этом головы у них были опущены, смотрели они себе под ноги. Мартин заподозрил неладное и бросился к профессору, который распинался перед этими странными людьми:
– ...И мы вместе с моим юным другом продолжили своё путешествие, выехав из Крутении. А сейчас вы не подскажете ли, как нам удобнее всего проехать в Емтер?
Профессор Олук выжидательно уставился на молчаливых собеседников, а в это время к нему со всех ног спешил Мартин:
– Профессор! Нам срочно нужно уходить...
Вдруг все покетренеры, как один, вскинули головы, выбросили вперёд руки с покеболлами в них и хором рявкнули:
– Сражаться!!!
Мартин схватил остолбеневшего от неожиданности Олука за руку и потащил прочь от тренеров, которые бросали им вслед покеболлы, вызывая своих покемонов наружу. Мартин увернулся от пары видлов, одного катерпи, трёх нидоранов, и, увлекая Олука за собой, стал прорывать сквозь кольцо покетренеров, уже отрезавших их от дороги. Тренеры с бессмысленными глазами падали на землю от малейшего толчка, но их покемоны преследовали беглецов по пятам, постоянно атакуя, но по счастливой случайности всё время промахиваясь.
– Профессор, не задерживайтесь, бегите же! – Мартин буквально гнал перед собой тычками в спину Олука, который всё время оборачивался и смотрел на бежавших за ними покемонов.
– Эй, вы, скорей сюда! – донёсся чей-то крик с другой стороны дороги, когда Мартин и Олук взгромоздились на свои велосипеды, собираясь давать дёру от странных тренеров и бешеных покемонов. Кричала рыжая девчонка, стоя с велосипедом на малозаметной тропинке и маша им руками. Рядом с ней стоял мальчишка, и Мартин сразу узнал их обоих – ведь именно из-за них и началась та недавняя драка в покецентре.
– Езжайте сюда, только здесь можно от них спастись! – продолжала кричать та девчонка. – Это зомби, у вас нет шансов против них на главной дороге!
Мартин и Олук послушно направили свои велосипеды к ней. Тренеры-зомби тем временем уже встали на ноги и бежали вслед за ними, рявкая десятками глоток: «Сражаться! Сражаться! Сражаться!», однако, выбежав на дорогу, они разом остановились у её правой обочины и издали горестный стон, от которого у Мартина пошли мурашки по спине, а волосы на голове зашевелились. Они с профессором наконец-то достигли тропинки и затормозили, дыша, как загнанные рапидаши после финиша на Скоростном кубке Понто.
– Спасибо... вам... – кое-как выдохнул из себя Мартин. Рыжая девчонка тем временем смотрела на дорогу, на которой тренеры-зомби тянули свои руки с покеболлами к ним, не в силах преодолеть невидимую черту.
– Да не за что, – вмешался мальчишка. – Вас как зовут?
– Я Мартин, а это... – тут Мартина перебил гордо выпрямившийся на седле велосипеда Олук:
– Молодой человек, вы имеете честь видеть перед собой знаменитого профессора Олука, чья речь на конгрессе учёных несколько лет назад произвела большой фурор! А тебя как зовут?
– Меня – Кроб, а её – Стими, – мальчишка махнул в сторону рыжей. – Мы тут на задании...
– Мы намереваемся победить в Лазурной Лиге, – оборвала его оглянувшаяся Стими. – А кое-кто пересмотрел шпионских фильмов и боевиков. Еле оттащила его от Джеки Чана и Ван Дамма, чтобы отправить в путешествие! Да и то, сам он ни в какую не хотел, пришлось мне тоже с ним идти, благо, родители против не были.
– Понятно... – хмыкнул Мартин.
– Извините, вы не скажете нам, что это за тренеры такие, которые на нас напали там? Ведь тут должны водиться только дикие покемоны, по идее? – попросил её профессор. Стими хитро прищурилась:
– Вы этого хотите? Хорошо, расскажу.
04.08.2011

– Это не военный вертолёт, – поправила Джекки своего босса. – Я не очень хорошо вижу с такого расстояния, но мне кажется, что на борту нарисована большая красная буква «Y». Да крыльев с вооружением нет.

– Команда Игрек... – процедил сквозь зубы Мяутовски, сразу пришедший в бешенство. – Вечно они поблизости, когда нам что-то не удаётся...

– И что же нам теперь делать, босс? – спросил Джон.

– Ничего... – вздохнул Мяутовски. – Просто улыбаемся и машем. Улыбаемся, и машем...

Вертолёт приближался и приближался, а улыбка Мяутовски становилась всё более натянутой и натянутой. Когда тот замедлил скорость полёта, завис рядом с ними и стал снижаться, мяут уцепился за голову Джона, пытаясь не упасть с плеча того от мощных порывов ветра, нисходящих из-под лопастей вертолёта.

– Вы молчите, буду говорить я... – прошипел Мяутовски и спрыгнул с плеча на землю, когда тот приземлился. Дверца кабины распахнулась, и наружу выпрыгнул рэтикейт, уставившийся на мяута с наглой усмешкой:

– Добрый день, Мяутовский.

– Я Мяутовски! – моментально разгневался лидер команды «Икс». – Пора бы это уже запомнить тебе, Крыс.

– Я Крис! – заорал и рэтикейт. – У тебя я вижу, тоже память дырявая!

– Но зато у меня дыр во рту нет, как у тебя! Зубы напоказ выставил и радуется! Чем ты вообще питаешься, что не выпадает изо рта?

– Разными мяутами, которые действуют мне на нервы!!!

Ринувшегося в яростную атаку на лидера команды «Икс», взбеленившегося Криса, успел подхватить, наконец-то протиснувшийся в узкую для него дверцу вертолёта, толстый узкоглазый парень в чёрном комбинезоне и с короткими волосами зелёного цвета. Он прижал к себе отчаянно вырывающегося и исходящего пеной изо рта от злости Криса, не давая тому вырваться, и спросил:

– Что здесь происходит? Привет, Мяутовски, Джон, Джекки.

– Привет, Фанни Ю, – отозвалась команда Икс.

– Выпусти меня немедленно!!! – к Крису вернулся дар разборчивой речи, и он не преминул им воспользоваться. – Тупая толстая ск!..

Фанни Ю зажал рот Крису своей широченной ладонью, поэтому конец фразы последнего утонул в неразборчивом мычании.

Тем временем, заглушив двигатель вертолёта, наружу вылезла последняя участница команды Игрек – девушка-негритянка с длинными золотистыми волосами и в таком же чёрном комбинезоне, что и её напарник. Она взглянула на Фанни Ю, зажимающего рот Крису, и приказала:

– Отпусти его, Ю.

Фанни Ю молча повиновался. Крис шмякнулся на землю, но промолчал и не стал бросаться на Мяутовски, недовольно косясь на Фанни. Негритянка-блондинка тем временем кивнула молчаливой троице, стоящей рядом с корзиной с лежащим в ней шаром внутри:

– Хай, пиплы.

– Хай и тебе, Бо Ниэм, – кивнули в ответ Джон и Мяутовски, а Джекки с презрением сплюнула на землю и отвернулась. Негритянка сделала вид, что не заметила этого, и спросила:

– Я вот чего приземлилась тут – хотела узнать, сколько добычи вы загребли на этот раз? Не забывайте, мы ведь соревнуемся – кто награбит больше всего за месяц, тот получит бесплатную командную путёвку на курорты Мандариновых островов и личную благодарность босса в придачу.

– Мы об этом не забываем, – прошипела Джекки, с ненавистью глядя на Бо. Та же спросила её, с любопытством смотря на неё:

– До сих пор жалеешь, что проиграла мне в «дурачка»?

– Ты играла нечестно! – Джекки вышла из себя. – Ты мухлевала! Я видела, что козырный туз был спрятан у тебя в рукаве!

– У меня ничего не было спрятано, я играла честно, – возразила Бо.

– Нет, нечестно!!!

– Да ладно тебе, не свою душу же проиграла, – хмыкнула негритянка. – Всего-то мелочь какую-то...

– Ничего себе мелочь!! – орала на всю округу Джекки. – Это был автомобиль – подарок босса за наше позапрошлое дело!!!

– Ну, ничего, выполните текущее дело, будет вам ещё автомобиль, – спокойно сказала Бо. – Вы же любимчики босса, вам это раз плюнуть.

Джон еле успел схватить ринувшуюся на Бо Джекки и оттащить её в сторону от той. Бо же удивлённо подняла брови:

– Совсем психованная какая-то стала. Ладно, ребята, летим дальше, здесь нам делать больше нечего. Будем зарабатывать на путёвку.

– До свидания, – попрощался с командой Икс Фанни Ю и первым залез в вертолёт, таща за собой Криса, который время от времени предпринимал попытки вырваться и ринуться в атаку на Мяутовски, исподтишка дразнившего его в эту минуту. Джон же тем временем тащил Джекки, которая была готова на кусочки порвать Бо Ниэм, за корзину шара. Последняя же не преминула напоследок разозлить Джекки ещё больше: высунувшись из окошка вертолёта, она крикнула:

– Джекки! Перекрасься, красный цвет – это уже не кошерно, сейчас в моде фиолетовый! До встречи.

Вертолёт взлетел, окончательно разъярившаяся Джекки вырвалась из хватки Джона и стала кидать в улетающий вертолёт, всё, что попадалось под руку. Сначала это были камни, потом куски земли, а потом попался и Мяутовски, заверещавший благим матом, когда его схватили за его многострадальный хвост и отправили в полёт следом за летательным аппаратом команды Игрек. Естественно, в давно поднявшуюся за пределы досягаемости «вертушку» он не попал, а рухнул в пятидесяти метрах впереди, в какие-то кусты. Раздавшийся следом за этим вопль (так как благий мат прекратился, как только Мяутовски рухнул в кусты) подтвердил догадку Джона о том, что эти кусты были колючими.

– Джекки, я тебя убью!.. – раздалось вслед за воплем. Джон хихикнул.

* * *

– ...в общем, вот таким образом эти совершенно разочаровавшиеся в жизни люди оказались в лапах у Джонни, и они за плату изображают из себя зомби и пристают ко всем тренерам, которые тут проходят. Единственный способ на них не нарваться – это поехать в автобусе «Крутения-Емтер». Он ещё возле покецентра стоял, помните?

– Да, Стими, помним. А почему ты сама на нём не поехала, кстати?

– Мы опоздали... – Стими фыркнула и не очень приветливо покосилась на понуро сидящего на камне Кроба. – А всё потому, что кое к кому очень любят приставать медсёстры в покецентрах!

– Но я не винова-ат... – заныл было Кроб, как тут Стими его перебила:

– Не начинай снова!!

Кроб испуганно захлопнул рот и вновь уткнулся взглядом в землю перед собой. Мартин зевнул:

– Может, продолжим наш путь?

– Давайте и в самом деле продолжим, а то так до Лиги и не доберёмся. Даже до первого ГИМа, – профессор Олук, до этого мирно дремавший в тени дерева, живо вскочил на ноги и здорово приложился головой о сук, росший не слишком высоко над его головой и о существовании которого он забыл, когда садился в тень на отдых. Очки слетели с его носа, и профессор, в их поисках, принялся одной рукой шарить в густой траве, другой держась за шишку на голове, набухающую прямо на глазах. Стими шёпотом спросила Мартина:

– И где ты его только нашёл?..

Мартин растерянно пожал плечами:

– Это наш городской профессор...

Стими сочувственно покачала головой, встала с камня, на котором сидела, и отвесила щелбан Кробу, увлечённо копающегося в носу:

– А ну не ковыряйся! Совсем уже распустился, бесстыдник!

Кроб заныл, но подчинился. Мартин поднялся на ноги и пошёл к велосипедам, прислонёнными к деревьям чуть поодаль. Профессор Олук, наконец, нашёл свои очки, прочистил их стёкла краем своего нового халата, который ему выдали в покецентре, нацепил их на нос и победно огляделся вокруг. Картина была хоть и живописная (травка, деревья, солнышко, камни), но всё же довольно привычная, потому что и в Алебастрии того же самого было хоть отбавляй. Олук зевнул и пошёл к Мартину, который уже возился со своим велосипедом.

Вдруг откуда-то послышался треск мотоциклетного двигателя. Знакомый треск. Мартин Стью раздвинул кусты, и увидел, как по дороге, выписывая замысловатые виражи, едут дядя Петя с дядей Мишей.

«Ну вот, опять они», – с раздражением подумал Мартин. – «Интересно, почему их не задержали после той драки в покецентре?»

Мотоцикл тем временем проехал мимо, спугнув толпившихся по той стороне дороги псевдозомби. По-видимому, они уже очень хорошо знали эту парочку, потому что скрылись в лесу с порядочной скоростью.

– Мартин! – донеслось до ушей нашего героя. – Иди сюда! Сейчас мы с тобой начнём ловить своего первого покемона!

Мартин вздохнул, покосился на свой засаленный покеболл с граймером, и уныло поплёлся к профессору Олуку. Тот ожидал его в гордой позе, стоя перед ползающим по траве видлом. Стими с Кробом сидели чуть дальше, на камне, собираясь, видимо, смотреть, как именно будет происходить поимка.

– Итак, смотри на меня, мой мальчик, и учись! – сказал Олук Мартину, как только тот подошёл к нему. – Сейчас мы с тобой поймаем этого видла. Выпускай своего покемона!

Мартин подчинился.

– Немедленно верни его в покеболл!!! – заверещал Олук, как только выпущенный наружу граймер заметил его, и с радостным «граааай!» ринулся к нему, раскрыв объятия. – Я профессор, а не тренер граймеров!

– Но как же мы будем ловить видла, профессор? – спросил Мартин, не торопясь возвращать граймера в покеболл и смотря за тем, как он носится за Олуком, а тот от него удирает.

– Мы будем ловить его другим твоим покемоном! – закричал тот, пробегая мимо. – Верни граймера в покеболл!

– Но у меня нет других покемонов, профессор.

– А как же твой пикачу?!

– Он оставил меня, – вздохнул Мартин, вспоминая, как чёрный от грязи пикачу сиганул в воды речки в Алебастрии, оставив после себя только чёрное расплывающееся пятно на воде.

– Хорошо, хорошо! Тогда прикажи своему граймеру атаковать видла!

– Э-э-э... – протянул Мартин. – Граймер, атакуй видла.

Граймер остановился и удивлённо взглянул на своего тренера.

– Ну же, атакуй его. Подстава или как там ещё, – Мартин почесал затылок. – А! Блокируй!

Граймер завис. Профессор Олук хлопнул себя по лбу:

– Мартин, да посмотри же ты в свой покедекс! Там все его атаки прописаны.

Мартин послушно достал красный прибор из кармана. «Недостаточно заряда для продолжения работы, пожалуйста, подзарядите покедекс» – высветилось на его дисплее.

– Он не работает, профессор.

– Мартин, ты издеваешься?! Кроб, Стими, тогда вы!

– А мы-то тут причём? – удивилась рыжая девчонка. – Мне жалко своего пиджи. А вдруг его поранят? Видл же ядовитый, а ни одного покецентра поблизости нет.

– А мне не жа... – заявил Кроб и тут же заткнулся, получив тычок кулаком в рёбра от своей соседки по камню.

Олук вздохнул. Поимка видла оказалась куда более сложным делом, чем он думал сначала. Мартин же тем временем спокойно наблюдал, как видл уползает прочь. Граймер продолжал пялиться на Мартина в «зависнутом» состоянии.

– Это невыносимо! – наконец, не выдержал Олук. – Да что с вами всеми, ребята?! Это же простой видл!

– Вот именно, что простой, – буркнул Мартин. – Я с ним пойду лигу штурмовать? Я уже представляю себе: «Мартин Стью своим непобедимым видлом разнёс всю Элитную Четвёрку и загнал последнего дракона чемпиона на верхушку табло стадиона!» Шикарно.

– Но надо же начинать с малого! – воскликнул Олук.

– Отличная мысль, профессор! – Мартин покосился в сторону Кроба. – Так давайте же начнём.

– Так отдай своему граймеру приказ! – Олук уже начал злиться. Мартин пожал плечами:

– Граймер, фас!

Поляну огласил дикий вопль профессора, на которого набросил радостный покемон Мартина.

04.08.2011 – 20.11.2013