- Надеюсь, в этот раз ты подготовился получше, - заметила Венайя (на плече у девочки, как и в прошлый раз, сидел Скорупи), как только ведущие в гим ворота распахнулись перед Эшом. Тот лишь буркнул в ответ что-то вроде «Я тоже на это надеюсь». Кетчум пребывал в не очень боевом настроении – сказалось недавнее происшествие. Эш уже считал его своим--- пусть не другом, но очень хорошим знакомым… а тот
– непонятно, с чего – повел себя просто отвратительно. Неужели ему была так нужна та легенда, что он даже угрожал открытым боем из-за нее? Непонятно. Да впрочем – с чего бы? Видимо, Леонардо просто гонялся за силой. Как когда-то Пол Т_Т
Справедливости ради, фиолетововолосый мальчик порой действовал почти столь же резко, к тому же никогда не скупился на оскорбления. Но в силу неясных причин вчерашняя агрессия уязвила Эша куда глубже…
- Ты заснул, что ли? – он вздрогнул и вернулся к реальности. Венайя нетерпеливо фыркнула, и заговорила обычным снисходительным тоном:
- Всего два дня на новом месте, а уже скучно. Точно такие же претенденты и претендентки… Не далее как вчера вечером в гим пришла одна – причем захотела непременно сразиться с моим главным покемоном. Ну и проиграла ему, разумеется –даже Веномот не понадобился. Не помогли ей ни жужжание Вулкароны, ни ярко-розовый цвет Гастродона; вот что значит плохо готовиться. Давай, шевели ногами.
Мальчик невольно хихикнул, вообразив улитку столь необычной окраски.
- А кто же твой главный покемон?
- Скоро узнаешь. – девочка ускорила шаг. – Хватит!
Оклик относился уже к маленькому скорпиону, который увлеченно теребил клешней рукав Венайи. Тот вздрогнул, выпрямился и сделал вид, будто его ни на чем и не ловили.
Очень быстро они дошли до уже знакомой мальчику арены. Там ничего не изменилось с прошлого раза; все та же площадка, все те же тренирующиеся ядовитые покемоны, - словом, никаких сюрпризов. Хотелось верить…

- Желаю увлекательного боя, - сухо добавила девочка, глядя почему-то на себя.
- Спасибо, и тебе, - ответил несколько удивленный Эш.
- Нидоквин, сюда. – покемониха слезла с брусьев, на которых упражнялась, и направилась к хозяйке.
«Нидоквин… Но теперь я готов к ее трюкам!»
- Свеллоу, выходи!
Алая птица уставилась на противницу и издала угрожающий вопль. Она не забыла унизительное и неожиданное поражение. Носорогоподобный покемон лишь картинно зевнул.
- Все тот же выбор? Ты учишься на своих ошибках?
- Учусь, будь уверена. На этот раз бой закончится по-другому.
- Опять ты самоуверен… Не думай, что легко победил бы Нидоквин, если бы не отравленный пояс. Она хорошо натренирована и очень вынослива. А впрочем, считай как хочешь – сейчас все увидим на деле. Волна яда!
- Уворачивайся! – Свеллоу легко выполнила команду.
- Пока не вижу ничего нового. Что ж, используй гром рядом со Свеллоу.
- Уво… что?
Разряд ушел не в Свеллоу – способность которой легко поглотила бы электричества – а в почву под ней. От мощи удара небольшая площадь буквально взорвалась, и некрупные но далеко не безвредные камешки осыпали летающего покемона градом – увернуться ото всех было физически невозможно.
- Ах, так! Тогда атакуй крыльями!
- Парируй фокусированным ударом!
- Остановись!
Нидо уже приготовилась поразить несущуюся на нее летунью сверкающей лапой, когда та сделал резкий вираж и ударила крылом землю. Поток пыли и крохотных частиц грязи полетел Нидоквин. Та заревела и начала бешено тереть глаза
- Отлично, теперь летящая грация!
В то время как противница фактически ослепла, Свеллоу беспрепятственно нанесла мощный удар из пике. Ядовитый покемон перекувыркнулась в воздухе и пропахала носом арену.
- Поднимайся, живее! – скомандовала Венайя. Нидо закряхтела, но поднялась; кажется, после удара она пришла в себя, избавившись от набившейся в глаза пыли. – Давай волну яда!
- Атакуй летящей грацией, Свеллоу!
Покемониха поднатужилась и метнула в несущуюся птицу ком из чистого яда. Та не увернулась – лишь покряхтела и запылала зеленым…
- Отравление; твои шансы стремительно падают, - усмехнулась гим-лидер. – Отравленный пояс!
Однако тут охваченная ядом иллюзия распалась на клочки, а поднырнувшая птичка нанесла Нидо сокрушительный удар в живот.
- Это было… раздвоение?! – недоумевала Венайя
- Именно,! – Эш торжествующе потряс кулаком. – Мы со Свеллоу усердно тренировались и теперь она научилась делать раздвоение незаметно. Правда, только одиночное, но и этого хватает.
- Не для победы, - девочка быстро восстановила самообладание. – Не дай ей улететь на новый заход!
Вскочившая на ноги Нидоквин успела схватить птицу за хвост. Та отчаянно трепыхалась, но никак не могла вырваться. И уклониться от поспешной собранной покемонихой бомбы из яда. Пораженная и отравленная Свеллоу издала пронзительный вопль.
- Свеллоу, нет! Клюнь ее!
Несмотря на испытываемую боль, птица, как и в прошлом бою, попыталась нанести удар острым клювом в какое-нибудь уязвимое место. На сей раз противница была начеку и вовремя прикрылась лапой. Правда, хватка ее при этом ослабла, и, приложив нечеловеческие усилия, летающий покемон таки вырвалась…
- Скорее, фокусированный кулак!
- Улетай вверх!
- Кулак с громом!
Нидоквин собрала в одном кулаке боевую энергию, в другом – рокочущее электричество. Затем резко выбросила обе лапы вперед. Два заряда слились в один огромный кулак, который протянулся вслед за Свеллоу. Та рванулась ввысь, но атака задела ее уже на излете, о чем тут же возвестил мучительный крик.
- Поздравляю, теперь на твоей Свеллоу действительно висит отравленный пояс.
- Ничего. Мы сдюжим. – стиснув зубы, ответил ее оппонент. - Свеллоу! Ты как?
- Как скажешь. Теперь – факир, - спокойно приказала девочка.
- Постарайся сделать раздвоение! И следом – быстрая атака.
Свеелл, - птица перестала дергаться в воздухе, быстро создала множество своих копий (на сей раз тренер решил не рисковать), и все вместе они ринулись на противницу, которая увлеченно что-то лепила… Ее глаза загорелись красным
- Гром, скорее! – ядовитая покемониха моментально бросила все труды лап своих, пока что больше напоминавшие песчаные куличики маленьких детей и отправила в атакующих волну электричества. Цепь молний быстро проскакала по ним, оставив лишь оригинал – который успел нанести болезненный удар по Нидо, но и сам получил от коварного пояса.
- Добивай волной яда!
- Парируй атакой крыльями!
Два покемона ринулись навстречу друг другу. Мощь воздушной и ядовитой стихии схлестнулись; от последовавшего взрыва обоих (а точнее, обеих) разнесло в разные стороны. Нидоквин осталась стоять, а вот Свеллоу повезло меньше.
- Све-све-свеллоу, - она, шатаясь, изо всех сил пыталась подняться. Но каждый раз падала. Эш прикусил губу до крови. Наконец раздраженная тем, что никак не получается присудить Нидо заслуженную победу Венайя приказала своей покемонихе добить упрямицу.
- Фокусированный кулак, этого точно хватит.
Нидо приблизилась к устало трепыхающейся поверженной птице, и занесла пылающую лапу…
- Быстрая атака!
- Свелл! – усталость вдруг как рукой сняло, и вполне живая (хоть и не здоровая) птица вдруг резко прыгнула в воздух, и на бреющем полете врезалась в голову Нидоквин. Не ожидавшая сопротивления ядовитый покемон зашаталась и опрокинулась вместе со Свеллоу.
- Бей крыльями, ни в коем случае не отлетай! – птица охотно повиновалась.
- Что за… Отбрось ее фокусированным кулаком и поднимайся!
Нидо попыталась выполнить команду. Впрочем, сделать это в лежачем положении, под весом немаленькой птицы и с постоянными ударами по голове оказалось крайне затруднительно. Немного потрепыхавшись, покемониха закатили глаза и свалила в обморок.
- Не могу поверить. Нидо… Даркрай!.. то есть – Нидоквин не может продолжать бой. – Венайя покачала головой и уставилась на Эша. – Как ты это сделал? По всем расчетам Свеллоу должна была свалиться первой из-за пояса.
- Я предположил, что отравленный пояс, как и плевки Арбоков, не действует на ядовитую броню самой Нидоквин. А это значит, что если моя Свеллоу будет сохранять контакт с ней, пояс окажется бессилен! К тому же она научилась обманному приему – притворяться почти обессилевшей, чтобы к ней подошли поближе, - Эш радостно улыбнулся. – И все получилось! Я горжусь тобой, Свеллоу! Теперь нам осталось победить всего одного.
- Хмф. – девочка забрала Нидо в покебол – ей явно требовался отдых. - Быть может, ты более интересный противник чем кажешься, раз быстро научился работать головой. Но так ли это, покажет настоящий бой – с моим лучшим покемоном. Да, я о тебе говорю; вылезай!
- Ну же!
Наконец из какого-то очень темного угла вылез маленький скорпион. И съежился, пытаясь казаться как можно более незаметным.
- Скорупи? – удивился юный тренер.
- А, думаешь, иначе я бы позволила ему бегать за мной повсюду? Это отдельная история – только рассказывать ее у меня нет желания. Давай продолжать бой.
- Хорошо, я готов.
- Своей Свеллоу, которая едва держится на одном дыхании? Ну-ну. И не смотри так на Скорупи – он вовсе не так труслив как выглядит.
- Ты недооцениваешь ее силу – она еще способна на многое! «К тому же от отравленного пояса наконец избавились»
- Ну так покажи. Скорупи, ядовитый хвост!
- Ответь летящей грацией!
Скорпиончик нехотя поднял хвост, вмиг ставший темно-фиолетовым от нахлынувшей энергии, и поплелся навстречу грозной птице (впрочем, та уже выглядела, мягко говоря, потрепанной). Расстояние между дуэлянтами стремительно сокращалось. Когда оставалось чуть менее фута, Скорупи внезапно подпрыгнул, развернулся в воздухе и в последний момент отбил атаку Свеллоу хвостом. Эффект оказался ошеломительный; мощь удара вынесла противницу за край арены - к стенке стадиона. Птица сползла по стене без единого звука и свалилась в обморок. На сей раз отнюдь не мнимый.
- Свеллоу! Ох… Возвращайся в покебол. Ты все равно молодчина.
«Какая мощь. Да, его нельзя недооценивать»
- Быстро, не правда ли? Еще быстрее чем с той Вулканорой. Ну так кто у тебя в резерве?
- Покемон, который тебя должен удивить. Инфернейп, выбираю тебя!
Огненный обезьян с белым воротником осмотрелся, заметил плюгавенького скорпиона и презрительно сплюнул на пол, после чего стал нетерпеливо притопывать лапой. Он ожидал увидеть настоящего противника…
- Инфернейп? Развитая форма Чимчара, не так ли? Раньше не сталкивалась с ними. Любопытно, но ничего удивительно. Уверяю – одного типа для победы тебе точно не хватит.
- Я в этом и не сомневался – потому выбрал его! Вместе мы способны очень на много. Верно, Инфернейп?
- Ферр-нейп! – покемон воинственно потряс кулаком в воздухе.
- Да, это трогательно и все такое, - хмыкнула Венайя, - но давайте перейдем к делу – то есть бою. Ядовитый хвост!
- Ответь маховым кулаком!
Огневик снисходительно посмотрел на подбегающего скорпиончика и ударил – не особо церемонясь, но и далеко не в полную силу. Скорупи отнесло назад. Однако ядовитый покемон словно ничего и не почувствовал; взметнувшееся навстречу ядовитое жало парировало удар, а затем хвост хлестнул по туловищу противника.
Обезьян даже не охнул, но сжал кулаки, а пламя на загривке запылало ярче обычного. Теперь он настроился серьезно.
- А у него мощный хвост. Инфернейп, попробуй поджечь его огнеметом!
- Отпор жуков!
Длинная и узкая струя огня ударила изо рта Инфера в Скорупи. Тот успел подготовиться, окружив себя темно-красной аурой. Как только сгусток огня приблизился на опасное расстояние, Скорупи выбросил обе лапы вперед и парировал атаку светящимся сгустком энергии. Инфернейп вдруг задрожал; его накрыла точно такая же аура.
- Инфернейп? Что с тобой? – встревожился Эш.
- О, с ним все в порядке, - хмыкнула противница. Если не считать ослабления его атакующих прием – специальных атак, в частности. Тебе следует действовать осторожнее, если ты хочешь хотя бы проиграть с достоинством.
- Сам знаю! – мальчик не мог не рассердиться немного. «Ну и кто из нас ведет себя самоуверенно?» - Раз так, одолеем его физическими атаками. Подкоп!
- О, вот это уже интересно. Но один удар моему покемону не страшен. Концентрация!
Маленький покемон сосредоточился, прикрыл глаза и запылал ало-синим. Кетчум нахмурился; что бы это могло значить? Так или иначе, атаковать следовало, и поскорее.
Отверствие земле образовалось за спиной у напряженного Скорупи. Оттуда выскочил Инфер и беспрепятственно нанес мощный удар по противнику. От суперэффективного удара тот заверещал и кувыркнулся – правда, приземлился на лапы, и тут же ринулся наперерез Инферу. Похоже, коварный удар задел его за живое.
- Ядовитый хвост!
- Блиц-вспышка – Эш решил идти напролом.
Окруженный яркой сферой из ало-белого пламени огневик столкнулся с фиолетово поблескивающим ядовитым жалом Скорупи. Последнего фактически смело – мощь атаки отбросила его далеко назад. Однако и Инфер согнулся пополам от потрясшего его тело взрыва. а в следующую секунду повалился.
- Инфернейп!
- Иин… Инферр!
- Критический удар, - прокомментировала Венайя. Благодаря способности моего Скорупи, и приему концентрация его критические атаки намного опаснее, и куда чаще чем у других покемонов.
«Вот как… придется заканчивать бой поскорее. Лишь бы с ним все было в порядке!»
Между тем обезьян кряхтя встал. Но выглядел он неважно – полученный урон давал о себе знать. Тем не менее Эш решил снова перейти в атаку. Нельзя было выпускать инициативу из рук (и лап)…
- Маховый кулак! – обезьян, слегка прихрамывая, побежал к поджидающему его скорпиону. Но вместо ожидаемого ядовитого хвоста, от которого Инфер мог бы увернуться, последовал совсем иной ответ.
- Сфера ночи!
На миг Скорупи стал совершенно черным. Затем всю черноту смахнуло – будто художник окунул кисть в чернильницу и ершил написать картину в самых мрачных тонах. Зато к Инфернейпу полетел крошечный темный шар, растущий с каждым мигом. И вот уже бегущего обезьяна накрыл огромный теневой купол… Тот, растерявшись, замер на месте – внутри не было видно ни зги. Зато Венайя была готова к такому повороту событий.
- Прыгни на него и используй ядовитый хвост!
- Выбирайся оттуда, скорее!
Но натренированный Скорупи («Он что, хорошо видит в темноте? Или по запаху чует?») легко нашел во мраке противника, подпрыгнул в воздух, уцепился за него клешнями и нанес мощный удар ядовитым хвостом. Инфер охнул и повалился на землю от веса Скорупи и воздействия отравленного жала. К счастью, атака не оказалась критической, но зато волна яда растеклась по жилам обезьяна. Тот глухо завыл.
Эш стиснул зубы. Сквозь полупрозрачные стенки сферы он прекрасно видел, что происходит внутри – проблема заключалась в том, что его покемон оказался слеп.
- Еще ядовитый хвост!
- Сбрось его! Маховый кулак!
С трудом вставший обезьян вслепую заколотил по окружающему пространству, попадая в основном по воздуху. Но пара ударов пришлась и по скорпиону. Тот зашипел, отпрыгнул назад и выгнул хвост, после чего ужалил противника в ногу. Без свободы движения обезьян был обречен на поражение, и оба тренера это понимали.
«Подкоп… нет – вслепую не выйдет. Проклятье. Надо как-то рассеять этот купол. Нужен свет… О!»
- Огнемет вверх! – Инфернейп раскрыл рот, и яркий поток устремился к потолку арены, разрезая на своем пути черную сферу. Мрак расступался, как и хотел Эш.
- Вдарь ему по шее, быстро! – скорпион подкрался сзади
- Нет! Маховый кулак!
Огневик стремительно развернулся, не прекращая выпускать пламя, и врезал по Скорупи. Но в полете тот успел нанести жесткий удар по шее Инфера. Обезьян закашлялся, поток огня оборвался, и хищные челюсти сферы вновь сомкнулись над головами дуэлянтов.
- Концентрация! – похоже, гим-лидер подготавливала очередную мощную атаку. Но Эш не унывал.
- Огненный кулак!
Инфернейп сначала издал недоуменный возглас, но быстро понял, чего хочет хозяин. Он поднял налитый боевой энергией кулак, и выпустил маленький огнемет. Пламя окутало кулак, и тьма снова расступилась.
Как раз в этот момент Скорупи снова прыгнул и атаковал боевым хвостом. Но огненный кулак, в отличие от огнемета, затушить было нечем; Инфернейп успел вовремя отреагировать, контратаковав маховым и огненным кулаками.
Но тут прогремел взрыв. Снова критический удар. Скорупи отнесло куда-то в сторону, но вот обезьян… обезьян повалился, еле живой. Он пытался встать, но, невзирая на все оклики Эша, каждый раз попытка заканчивалась провалом. Вдобавок его снова поразило отравление.
- Довольно. Добей его ядовитым хвостом, - приказала Венайя. – Но будь осторожен. – Она не хотела повторения случая с Свеллоу.
«Когда-то он не знал ничего кроме горя и одиночества. И слабости – того, что подвело его к краю пропасти. В буквальном смысле. Он до сих пор ежился, когда в кошмарах являлись разъяренные Зангусы с кроваво-красными глазами.
Потом была вспышка, и к нему пришла Сила.
Но сила, которую нельзя контролировать – тоже слабость.
Так сказал ему новый хозяин. И повторял из раза в раз до тех пор, пока однажды не выбросил его, удостоив на прощание лишь презрительного взгляда.
Но в угольках горечи разочарования вспыхнула новая надежда.
Эш – тот, кто помог ему понять, что главное – это вера в себя. Когда в тебя верят друзья.
Лишь благодаря дружбе он стал уверен в себе и обрел былой оптимизм. Он стал по-настоящему сильным.
Дружба. Надежда. Вера.
А разве можно проиграть, когда ты обладаешь такой силой?
»
Скорпион осторожно приблизился к валяющемуся огневику сзади. Он не видел, как его челюсти заскрежетали, а глаза налились багровым сиянием.
Один прыжок – и… Развернувшийся Инфернейп безо всякой команды выпустил поистине колоссальный огнемет. Пламя окутало покемона целиком, поглощая и ядовитую энергию, и пронзительный визг.
- Вспышка?! Какая мощная! Вставай же, Скорупи! – обгорелый покемон ошалело затряс башкой. Ему категорически не хотелось снова вступать в бой с таким монстром.
- Да! Я знал, что ты сможешь, Инфернейп. – тот глухо заревел первобытным диким кличем. – Теперь покажем им настоящую блиц-вспышку.
- Он слишком силен, чтобы вступать в ближний бой; добей его сферой ночи. Ядовитый хвост в землю и следом - прорыв барьера!
Чудовищный сине-красно-белый снаряд устремился наперерез Скорупи. Тот задрожал от страха, но не попытался сбежать; выполняя приказ, он выпустил в воздух черный шарик, затем, оттолкнувшись от земли замерцавшим фиолетовым жалом, взлетел вслед за уже огромной сферой и разорвал ее на части ярко-белой клешней.
Разорванные клочки сферы понеслись вниз, на лету превращаясь в точно такие же шарики, только меньших размеров. Они бомбардировали поле, нанося вполне материальный, как ни странно, ущерб. Инфернейп лишь прорычал что-то нечленораздельное, но не изменил маршрута движения. От соприкосновения с темным «метеорами» его аура ярко вспыхивала, но не гасла.
- Неужели ему и этого мало?! Прорыв барьера с ядовитым хвостом; добей наконец это чудище! – скомандовала Венайя.
Ядовитый покемон попытался остановить огненного. Клешня и хвост встретили порыв пламенного болида. Пару секунд казалось, что силы равны. Но Инфернейп издал новый вопль, громче прежних – и схлынувшая с его тела волна огня охватила противника целиком, а следом и сам Инфер врезал ему кулаками.
Скорупи описал немыслимый пируэт в воздухе и камнем свалился на самый край поля. Он даже не пытался встать – глаза-спиральки свидетельствовали о том, что этот бой для скорпиона окончено.
- Скорупи! Ничего себе… Какая сила. Значит… Скорупи не может продолжать бой. – вздохнула девочка. – Претендент—то есть ты, Эш - побеждаешь.
- Ииинферр, - только тут стоявший в напряжении обезьян позволил себе расслабиться. И тоже упал – ноги уже не держали его.
- Да! Я знал, что у нас все получится!
- Избавиться от моей сферы с помощью сочетания огнемета с маховым кулаком – неплохая идея, – хладнокровна заметила девочка. – И ты действительно дал лучший бой, чем абсолютное большинство моих противников. Но если б у тебя с самого начала был план, а не импровизации (как я успела заметить), может, тебе не пришлось бы побеждать на грани, на везении, на мощи Инфернейпа и скорости Свеллоу. Хоть я и сомневаюсь. Так или иначе, ты победил. Чудо, умница – и все такое. Короче, держи то, за чем пришел.
- Спасибо, - благополучно пропустивший ее слова мимо ушей («Кажется, Лео… он тоже как-то говорил о подобном») мальчик вздохнул. С одной стороны, цель, которую он преследовал несколько последних дней, наконец исполнилась, а с другой… Он надеялся на немного иную реакцию Венайи. На какую именно, и сам не понимал. Но…
- Можешь идти, - девочка уже присела над валяющимся Скорупи, осматривая покемона.
- Да, а… ты больше ничего не хочешь сказать? – Эш рискнул бросить «пробный камень».
- Сказать? – гим-лидер фыркнула и выпрямилась. – Какую-нибудь девчачью чепуху в духе «я бы с удовольствием пошла с тобой, если бы могла»? Глупости какие! Мне и здесь хорошо – да и работа достаточно интересная. Или ты имел в виду что-то еще? Не говори загадками.
- Ну зачем сразу вот так, - насупился мальчик и зашагал к выходу. «Эх, опять она за свое…»
- Погоди! – вдруг окликнула его девочка. Оглянувшийся Эш был ошеломлен, увидев теплую улыбку на ее лице. – Извини, если показалась грубой. Ты – молодец. Один из немногих тренеров, которые действительно заслуживают моего уважения, как и твои покемоны. И я рада, что сразилась с тобой. Надеюсь, у тебя все получится. Может, мы еще свидимся! *_* она приветливо помахала рукой.
- Да… э… спасибо, - смущенный мальчик вышел из стадиона. И почему ее поведение менялось так неожиданно.
На выходе он столкнулся с прислонившимся к стене и терпеливо выжидавшим парнем.
Леонардо вытащил руки из карманов.
- Здравствуй. Думаю, нам стоит поговорить.

Венайя

Полуэлитный Скорупи (ядовитый хвост (Poison tail), Сфера ночи (точность 80%, при попадании либо солепляет цель либо наносит 80 урона тьмой), отпор жуков (Struggle Bug), прорыв барьера (Brick break) + Концентрация (Focus Energy))

сильная Нидоквин (Отравленный пояс (кидается на только что атаковавшую, уже отравленную цель. Когда покемон получает урон, такой же урон получает обладатель пояса), Фокусированный удар (Focus Punch), гром (Thunderbolt), волна яда (Sludge Wave) + факир (вылепляет из яда несколько автономно действующих дружественных Арбоков 1 раз за бой))

Эш

Очень сильный/элитный (во вспышке) Инфернейп (огнемет (Flamethrower), подкоп (Dig), маховый кулак (Mac punch), блиц-вспышка (Flare blitz) + вспышка (Blaze))

сильная Свеллоу (Раздвоение (Double Team), Летящая грация (Aerial Ace), быстрая атака (Quick Attack), атака крыльями (Wing attack) + сила воли (Guts), громовая броня (умеет поглощать электричество, получая только половину урона от эл-х атак))